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金は柔らかく、可鍛性があり、重く、光沢のある黄色(金色)をしており、属性と延性に富み、非常に薄く伸ばすことができる。
大和言葉で「こがね/くがね（黄金：黄色い金属）」とも呼ばれる。

同族の銅と銀が比較的、反応性に富むこととは対照的に、標準酸化還元電位に基くイオン化傾向は全金属中で最小であり、反応性が低い。

熱水鉱床として生成され、そのまま採掘されるか、風化の結果生まれた金塊や沖積鉱床
（砂金）として採集される。

これらの性質から、金は多くの時代と地域で貴金属として価値を認められてきた。

化合物ではなく単位で産出されるため精錬の必要がなく、装飾品として人類に利用された、最古の金属である。

銀や銅と共に貨幣用金属の一つであり、貨幣（金貨）として使用され、流通してきた。